[2017] La production biologique des océans tropicaux pourrait s’affaiblir au cours des prochaines décennies

Une équipe internationale comprenant des chercheurs de quatre laboratoires français, dont le LSCE, le LMD et le LOCEAN, vient d’identifier une nouvelle façon de réduire l’incertitude associée aux projections de la production marine primaire. Il s’avère ainsi que le changement climatique pourrait affaiblir le développement phytoplanctonique, notamment de plus de 10 % d’ici 2100 dans les océans tropicaux dans le cadre d’un scénario de laisser-faire.

La production primaire assurée dans l’océan par le phytoplancton constitue la principale source d’aliments et d’énergie pour toute la chaîne alimentaire marine. Cette production influence aussi la concentration de CO2 atmosphérique en permettant un stockage de carbone dans l’océan profond.

Les simulations numériques projetant la façon dont cette production primaire va répondre au changement climatique sont incertaines. Certains modèles indiquent que la production primaire pourrait être stimulée par le changement climatique, d’autres prévoient une réduction radicale pouvant atteindre – 20 % à l’échelle mondiale à l’horizon 2100. Cette incertitude est principalement liée à la sensibilité au changement climatique de la production primaire modélisée, en particulier dans les océans tropicaux.
Cette nouvelle approche permet de diminuer significativement les incertitudes associées aux projections numériques et conduit notamment à estimer que dans le cadre d’un scénario de laisser-faire, la production primaire tropicale pourrait s’effondrer de plus de 10 % d’ici 2100.

Sans action forte pour réduire les émissions anthropiques de gaz à effet de serre, le changement climatique pourrait donc entraîner une diminution à long terme de la biomasse du phytoplancton dans l’océan dont les répercussions sur toute la chaîne alimentaire risquent d’avoir des conséquences négatives sur les pêcheries mondiales, déjà soumises à de fortes pressions.

Référence : Kwiatkowski, L., Bopp, L., Aumont, O., Ciais, P., Cox, P.M., Laufkotter, C., Li, Y., and Seferian, R. (2017). Emergent constraints on projections of declining primary production in the tropical oceans. Nat. Clim. Chang. 7, 355 – 358.

Communiqué de presse : http://www.insu.cnrs.fr/node/6445

Figure : Pour plusieurs modèles climatiques (chaque point accompagné d’une lettre), la réponse de la production primaire marine à des épisodes "El Niño" est représentée en fonction de la réponse de la production primaire marine au changement climatique. L’alignement remarquable de ces points constitue ce que les climatologues appellent une "contrainte émergente" : la droite ainsi obtenue contient davantage d’information que ne peut en fournir chacun des modèles. Les droites verticales colorées sont des données satellitaires sur la production primaire au cours d’épisodes El Niño récents indiquant que la production primaire baisserait d’environ 3 % par degré de réchauffement.